BIS 1918 
Das Allgemeine Ehrenzeichen wurde von König Albert 1876 gestiftet zur Belohnung und Anerkennung rühmlicher Handlungen und verdienstvolle Leistungen. Dieser Orden löste die bis dahin verliehenen silbernen Medaillen des Verdienstordens und des Albrechtsordens ab. Inhaber dieser Auszeichnungen konnten diese gegen das neue Kreuz eintauschen. Mit einem Nachtrag zur Stiftungsurkunde am 18.Januar 1901 wurde bestimmt, dass für Auszeichnung im Kriege die Schwerter verliehen werden. Bei Trägern die vorher die Friedensauszeichnung inne hatten sollten die Schwerter am Ring angeordnet werden. Am 18.Oktober 1907 wurde erlassen daß das Allgemeine Ehrenzeichen die Bezeichnung Ehrenkreuz erhält. Die Verleihung der Schwerter am Ring wurde aufgehoben. Nunmehr wurden die Schwerter nachträglich an den Kreuzen angelötet. Diese sind nur einseitig geprägt worden. Bei mitgeprägten Schwertern sind diese beidseitig ausgebildet. Bis ca. 1910 wurden die Kreuze von der Firma Scharffenberg in Dresden gefertigt. Diese sind 39 mm groß und flach gefertigt. Ab 1910 kam die dresdener Firma Osang als Hersteller hinzu. Deren Kreuze sind etwas kleiner und dicker. Die Länge der Schwerter variieren zwischen 40 und 43 mm. Prägeunterschiede gibt es auch noch beim Wappen, Krone und umlaufenden Eichenlaubkranz auf der Rückseite. Zur Erhöhung der Auszeichnung konnte noch eine offene Krone angefügt werden. Das Ehrenkreuz sowie das Ehrenkreuz mit Krone konnten für Verdienste im Kriege jeweils mit Schwertern verliehen werden. Bereits vor dem 1. Weltkrieg wurden 96 Verleihungen des Allgemeinen Ehrenzeichens mit Schwertern vorgenommen. Davon entfallen 55 Verleihungen auf die Kämpfe in China und 29 Verleihungen an Kämpfer in Deutsch-Südwestafrika. Die anderen Verleihungen gingen an Marineangehörige im Zusammenhang mit den Kolonien. Im 1. Weltkrieg erfolgten ungefähr 2000 Verleihungen inklusive Nachverleihungen. Eine genaue Zahl ist schwer zu ermitteln, weil die Verleihungslisten nicht vollständig zu Ende geführt wurden.
Geprägtes Kreuz aus vergoldeter Bronze. Die Kreuzarme an den Enden gebogen und mittig spitz zulaufend. Die Außenkanten der Kreuzarme mit einem glatten, poliertem Rand. Die Innenseiten der Kreuzarme sind fein gekörnt. Vorder-und Rückseite mit rundem Mittelschild (15 mm). Durch die Mitte gehen 2 gekreuzte Schwerter. Am oberen Kreuzarm eine angelötete gewöhnliche Öse mit Bandring.
Vorderseite:
Rückseite:
Band:
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Vorderseite:Ehrenkreuz (Allgemeines Ehrenzeichen) mit Schwertern
Rückseite: Ehrenkreuz (Allgemeines Ehrenzeichen) mit Schwertern
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